¿Qué es el barbershop?

Comencemos por el principio. Durante años, los interesados en el barbershop entendíamos que era un género musical vocal a cappella. Esto quiere decir: música interpretada por voces sin acompañamiento de instrumentos. Esto es lo básico. Ahora bien, aquellos que nos hemos interesado un poco más allá de lo básico en cuanto a barbershop se refiere, hemos caído en la siguiente definición, hallada en wikipedia y repetida hasta el hartazgo en distintas páginas alrededor del mundo.

"Barbershop es un estilo de armonía, a capella característico de música vocal que se destaca por su consonancia de acordes en cuatro partes para cada nota de la melodía en una textura predominantemente homofónica. Cada una de las cuatro partes posee su rol propio: generalmente, el líder entona la melodía, el tenor armoniza por encima de la melodía, el bajo canta las notas más bajas de la armonía, y el barítono completa el conjunto, por lo general por debajo del líder. Por lo general la melodía no es cantada por el tenor o el bajo, excepto en alguna que otra nota esporádica para evitar extrañas voice leading, en codas o tags, o para crear algún detalle decorativo. Algunos pasajes ocasionales pueden ser cantados con menos de cuatro voces."

Poco más que lo básico. Aquí se agrega que la estructura es homofónica (todos cantan el mismo texto al mismo tiempo, con distintas notas), y que el lead (o líder) entona la melodía.

Bueno, no quiero que piensen que soy de esas personas que viven para criticar, y no quiero hablar mal de nadie; entiendo que en realidad es muy difícil definir en pocas palabras un género musical (o casi cualquier cosa) sin caer en obviedades. Aquel que luego de leer esta definición quiera interiorizarse un poco más tiene que seguir investigando.

Debo decir que por suerte, hace poco tiempo, fue inaugurada la Asociación Española de Cantantes de Barbería (barbería, ¡ay!), o SABS (Spanish Association of Barbershop Singers), una agrupación muy joven (comenzó a funcionar en octubre de 2008, para ser más precisos) que intenta difundir la música barbershop en España. En su página (http://www.sabs.es) he encontrado la definición más completa de barbershop que pude encontrar (que a su vez fue traducida de un manual barbershop proveniente de la "casa matriz" en Estados Unidos, la Barbershop Harmony Society)

"El “Barbershop” es un estilo de música “a capella” a cuatro voces cuya armonización es en formato de homofonía de manera que la melodía es cantada por el “lead” o voz cantante, el tenor armoniza en una tesitura superior a dicha melodía, el bajo canta las notas más graves que soportan una armonía que completa el barítono en una tesitura que puede ser superior o inferior a la del lead. Ocasionalmente pueden existir breves partes en las que no participe alguna de las cuatro voces.

En el Barbershop entender la letra de la canción y reconocer su melodía es fácil: se trata de una tonalidad central mayor o menor que desarrollan las dos partes principales (dominante y subdominante) que a menudo se resuelve en acordes de séptima en un contexto habitual de quintas, aunque son igualmente posibles otras resoluciones. La música Barbershop está escrita en general de forma vertical y simétrica con métrica estándar. El arreglista embellece a su gusto la canción base y su armonización para dar sentido apropiado y eficaz a su tema.

Los cantantes de “Barbershop” templan al máximo sus voces para conseguir una precisa y justa afinación que otorgue a la tonalidad existente consistencia. El arte de cantar “Barbershop” expone en su plenitud y extensión el sonido, precisa afinación, alto grado de habilidad vocal, y gran nivel de empaste en el conjunto. Lo ideal es que se consiga todo ello a través de un canto natural y liberado aparentemente de esfuerzo

La presentación de una canción “Barbershop” tiene el fin de comunicar su mensaje, emocionar y proporcionar una experiencia divertida al oyente. La música y su presentación se ofrecen desde el corazón, han de resultar creíbles y emotivas en todo momento. Crear una presentación con estilo y arte une con fuerza los efectos musicales y visuales para crear y transmitir los sentimientos que sugiere esta música."

¡Bravo! Bueno, utilizan más palabras, pero bienvenidas sean, porque nos dicen cosas importantes. Entre ellas, nos introducen apenas en la armonía barbershop (de la cual hablaremos en otra oportunidad). En los dos últimos párrafos nos habla de cómo se debe cantar, y aunque las exigencias del barbershop son las mismas que las de cualquier estilo musical (y yo diría de cualquier forma artística), no está de más aclararlas.

¿Que quiero decir con esto? Todo aquel que cante, como solista, en un coro, o en grupo vocal debiera templar al máximo su voz, cantar con precisa afinación y gran nivel de empaste (en conjunto) e intentar conseguirlo a través de un canto natural y liberado aparentemente de esfuerzo. (O no, por supuesto)

A su vez, es el objetivo de todo artista comunicar un mensaje, emocionar y ofrecer todo lo que tiene de corazón (lo que no quiere decir que no pueda ganarse el pan con eso que hace).

No soy necio, y puedo reconocer estas cosas, pero mi corazoncito de barbershopper no puede evitar pensar que cuando se canta barbershop, estas cualidades deben estar presentes al máximo.

Bueno, espero que les haya servido. Ya saben que si tienen alguna duda o quieren compartir alguna información con la que completar este "informe" (con reconocimiento, por supuesto), o quieren aclarar algún error que hayan encontrado, pueden escribirme a

enriquebarberbass@gmail.com

Será hasta la próxima,

Enrique