¿Quién soy? Las razones de este blog

Hola, bienvenidos a mi blog. Mi nombre es Enrique y me encanta la música Barbershop. Me gusta tanto como para negarme a llamarla: "de barbería", o peor: "de peluquería"; sería como llamar 'roca' al 'rock', o 'yaso' al 'jazz'. Creé este blog para compartir todo lo que he investigado acerca de este estilo de música vocal con todos los amantes del barbershop que hay en el mundo hispanoparlante, que no serán muchísimos, pero que seguro que son muchos.

Como la mayoría de ustedes, la primera vez que escuché hablar de la música barbershop fue, como no podía ser de otra manera (y como tantas otras cosas) en un capítulo de Los Simpson. Fue entonces que escuché por primera vez canciones como "Coney Island Baby", "Sweet Adeline", o "Irish Lullaby" clásicos de la música Barbershop (aunque yo entonces no lo sabía) Por supuesto, también estaba "Baby on Board". Pero este no es un blog de Los Simpsons...

Al poco tiempo intenté formar un cuarteto y fue muy divertido mientras duró, aunque duró poco. Debo decir que en esa época empecé a cantar en un coro y todo fue llevándome a querer dedicarme a la música. Luego de varios intentos de cuarteto, finalmente logré (y logramos) establecer un VLQ (Very Large Quartet, o Cuarteto Muy Grande), Lemon Pai and the BluesBerry Chísqueics, cuyo blog pueden visitar en

http://bluesberrychisqueics.blogspot.com/

Pero este tampoco es un blog acerca de mí o de mi grupo...

La razón de este blog es la dificultad que existe para nosotros los hispanoparlantes para adentrarnos en el mundo del barbershop. Tengo la suerte de saber inglés y aún así tuve que investigar durante varios años (sin dedicación exclusiva, se entiende) para recopilar cierta cantidad de información, y al ver que pasan los años y la información sobre el barbershop en español es casi inexistente, creo que ha llegado el momento de que deje de serlo.

Otro objetivo muy importante, por supuesto, es la posibilidad de conectarme con distintas personas en el mundo que quieran intercambiar, conmigo y con otros, ideas, conceptos e información. Todo aquel que quiera hacerlo puede enviarme un mensaje a

enriquebarberbass@gmail.com

Es por eso que he creado este blog. Estén atentos: con el correr del tiempo iré actualizándolo. Espero sinceramente que les sea útil. Y ya saben: si alguien quiere compartir algo conmigo, pueden escribirme cuando quieran.

Será hasta pronto, entonces

Suyos en la armonía,

("yours in harmony", en inglés suena mejor, ¿no?)

Enrique

Breve Historia del Barbershop (Parte 1)

Leí una vez (ya no recuerdo dónde) que el barbershop se originó en Iglaterra a mediados del Siglo XVIII. Afirmar ésto sería como negar la teoría de la evolución de Darwin (sin querer ofender a los que la niegan, pero...). Es decir: no hubo un momento en que el barbershop fue creado, sino que es el resultado de distintas vertientes que confluyeron en una zona más o menos determinada en un tiempo más o menos determinado.

Claro que la costumbre de hacer música en las barberías de la Inglaterra Isabelina ha tenido que ver en la evolución de la música, pero si jugáramos al juego de "cuándo se originó tal cosa", nos veríamos obligados a retrotraernos al Big Bang. Y ni siquiera sabemos a ciencia cierta si hay algo antes o no. Como sea...

Ya aclarado este punto (que no sé si necesitaba ser aclarado), volvamos sin embargo al siglo XVIII, ya que es una historia interesante. En esa época la barbería no era sólo un lugar para arreglarse el pelo, sino también un dentista y cirujano menor. Los miembros de las clases más bajas que no podían acceder a un médico, acudían al barbero para sangrías y cosas por el estilo.

Los clientes de una barbería de hoy en día están acostumbrados a tener algún material de lectura, como revistas, para leer mientras esperan su turno de ser afeitados. Puede que algunos lugares tengan incluso una radio, o un televisor para ayudar a amenizar la espera del cliente. En aquella época, el establecimiento de un barbero era un lugar de reunión para la gente del pueblo, que a menudo tocaba instrumentos y menos frecuentemente cantaba mientras esperaba su turno.

En Estados Unidos, el estilo que hoy conocemos como Barbershop tiene a grandes rasgos (y teniendo en cuenta toda la perorata que me mandé antes) dos orígenes: uno son los grupos de "familias cantantes" europeas que a mediados del s.XIX hacían giras por el país, inspirando a los locales a imitarlos. Los inmigrantes trajeron al nuevo mundo un repertorio musical que incluía himnos, salmos, y canciones folclóricas. Estas canciones simples eran a menudo cantadas a cuatro voces con la melodía en la segunda voz. A su vez, esto sigue un patrón de muchos himnos tempranos de EEUU, escritos para mujeres y hombres, en los que la melodía era cantada por los hombres.

Otro muy importante es la música afroamericana. Los Minstrel Shows (grupos de artistas ambulantes) de mediados de 1800 a menudo consistían en cuartetos de hombres blancos pintados de negro (mas tarde negros de verdad) que, cantando contra una cortina mientras los ayudantes preparaban el escenario para el siguiente acto, interpretaban canciones y escenas basadas en una visión idealizada de la vida en la plantación. Estas melodías populares eran tonadas sencillas con letras sentimentales y la armonía era por lo general improvisadas. Había muy poca música impresa para instruir a los cantantes de cantar las notas 'correctas', por lo que ellos cantaban lo que sus oídos “querían oír”.

Cuando los Minstrel Shows fueron reemplazados por el igualmente popular Vaudeville, la tradición de la armonía cerrada en cuarteto quedo, a menudo como un entreacto.

Muchos de los cuartetos populares de la época eran los afroamericanos, que se atrevieron a experimentar y agregaban notas no convencionales para los tradicionales acordes de tres voces, a pesar de las objeciones de los puristas que declaraban estas disonancias como inaceptables en la música vocal. Estos excitantes sonidos, especialmente el de la séptima menor, se convirtieron en la firma de la armonía barbershop.

Entre estos cuartetos podemos nombrar a The American Four, y The Hamtown Students. La influencia africana es particularmente notable en la naturaleza improvisadora de la armonización, y la flexibilidad de la melodía para producir armonías en swipes y snakes (literalmente golpes y serpientes, se refiere a efectos característicos del estilo musical popular). Los cuartetos negros eran comunes en lugares como Joe Sarpy's cut rate Shaving Parlor en St. Louis, o en Jacksonville, Florida, donde el historiador negro James Welden Johnson escribe, "cada barbería parecía tener su propio cuarteto"

El estilo adquirió de forma no oficial el nombre de barbershop cuando fue publicada la canción "Mister Jefferson Lord, play that barbershop chord." Con el cambio de siglo se podía escuchar a cantantes amateurs, casi siempre hombres, improvisando armonías barbershop en fiestas y picnics.

Hoy estamos acostumbrados a recibir toda forma de música en todo hogar en forma de cd, radio, video, internet, etc. A principios de 1900, la música popular dependía de las ventas de partituras al publico en general. Entre los compositores más destacados de la llamada Era de Tin Palley Alley se encontraban Harry Von Tilzer, George M. Cohan, Ernest Ball e Irving Berlin. Algunos cuartetos de esta época (The Peerless, American, Haydn, Shannon Quarttets y el Avon Comedy Four) eran las máximas estrellas del momento.

Distintos factores coincidieron para que los cuartetos amenazaran con desaparecer. Algunos fueron técnicos, como el cambio en las técnicas de grabación y el desarrollo de los micrófonos, dando paso a la aparición de los cantantes solistas, comúnmente denominados crooners. A su vez, el jazz se estaba volviendo más popular, con la consiguiente proliferación de big bands, y los compositores tendían a usar el acorde menor con séptima menor. Estas nuevas tendencias afectaban a las melodías populares de entonces, haciéndolas más difíciles de armonizar. También hubo cambios sociales, como el reemplazo de las pianolas por la radio, la expansión del uso del automóvil, que ayudó a extender los intereses de la gente más allá de sus hogares y finalmente la Gran Depresión hicieron que la música barbershop cayera en el olvido.

(Continúa en la segunda parte...)

Breve Historia del Barbershop (Parte 2)

El resurgimiento del Barbershop.

Como ya dije en la primera parte de la historia del barbershop, a principios del siglo XX, con el desarrollo de la radio y otros factores, la popularidad de los cuartetos barbershop comenzó a declinar.

Sin embargo, en 1938, Owen C. Cash organizó un encuentro entre pocas (veintiséis) personas para cantar por diversión. A la siguiente reunión asistieron setenta personas. Surgió una organización que se autodenominó "Society for the Preservation and Encouragement of Barbershop Quartet Singing in America", o S.P.E.B.S.Q.S.A. ("Sociedad por la Preservación y Fomento del Canto de Barbershop Quartet en America (Estados Unidos, ¿no?) Pronto surgieron numerosos cuartetos y en 1939 organizaron el primer Campeonato. Gracias a esta asociación y a la Sweet Adelines International (la rama femenina del barbershop organizado).

Uno de los cuartetos que ayudó a volver a popularizar (hasta cierto punto) el barbershop en Estados Unidos fue The Buffalo Bills. Ellos fueron seleccionados para participar en la producción de Broadway "The Music Man" (de Meredith Wilson), con considerable éxito y en 1962 protagonizaron sus papeles en la película que la Warner Brothers adaptó de esta comedia musical. En 2003 se filmó una remake con Mathew Broderick que no logró repetir el éxito de la primera.

Desde entonces la Asociación de nombre chistoso (que ahora se llama Barbershop Harmony Society) ha añadido las categorías de coros, cuartetos femeninos y mixtos. En la actualidad más de 30000 personas son miembros de esta sociedad en Estados Unidos, y existen asociaciones similares en distintos países del mundo.

Aunque la musica barbershop no ha disfrutado de demasiada atención a nivel académico, su impacto en la música vocal en general y en subsecuentes grupos ha sido enorme. Muchos y muy importantes músicos negros como Louis Armstrong, W. C. Handy y Jelly Roll Morton declararon haber tenido sus primeras experiencias musicales en cuartetos barbershop. Grupos que figurarían prominentemente en el Jazz y el Gospel comenzaron como cuartetos barbershop o declararon tener influencias en el barbershop.

El padre de los Mills Brothers, John Mills, cantó en un cuarteto durante muchos años y fue en su barbería en Piqua, Ohio, donde los hermanos comenzaron a cantar juntos. El popular grupo Golden Gate Jubilee Quartette también empezó como un cuarteto barbershop. Uno de los primeros cuartetos que grabaron discos, los Shannon Four, se reinventaron a si mismos como un grupo de jazz llamado The Revelers. Esa encarnación fue el prototipo del famoso sexteto alemán The Comedian Harmonists. Incluso posteriores grupos, tanto masculinos como femeninos tuvieron fuertes raíces en el barbershop. Entre estos se puede incluir a los Four Freshmen, The Hilo's y The Chordettes. La influencia del barbershop se sintió especialmente en cuartetos gospel blancos y negros de principios del s.XX hasta el presente, muchos de los cuales utilizan todas los idiomas del barbershop, incluido el 'voice leading' (voz cantante) en el segundo tenor. Así, el barbershop fue el origen de muchos de los géneros vocales que le sucedieron.

Bueno, aunque a mi investigación ciertamente le falta rigor científico, he comparado distintas lecturas. No es mi intención llevarme el crédito, asique aquí las tienen:

-"Music from the age of Shakespeare: a cultural history", escrito por Suzanne Lord y David Brinkman

-"Four parts, no waiting: a social history of American barbershop harmony", escrito por Gage Averill

-"An Historical View of Barbershop Music and the Sight-Reading Methodology and Learning Practices of Early Championship Barbershop Quartet Singers, 1939-1963", de Benjamin C. Ayling

-"Encyclopedia of American gospel music", escrito por W. K. McNeil

-"Mi propia memoria, en constante degradación.", por Enrique

Lamentablemente para ustedes, las traducciones sí son mías; de ahí el extraño estilo en que está escrito todo. Intentaré mejorarlo en cuanto pueda.

Como siempre, si tienen algo que agregar o saben de algo que no es correcto, por favor avísenme cuanto antes, para poder corregirlo. Espero no haberlos aburrido.

Desde ya, muchas gracias,

Enrique.

¿Qué es el barbershop?

Comencemos por el principio. Durante años, los interesados en el barbershop entendíamos que era un género musical vocal a cappella. Esto quiere decir: música interpretada por voces sin acompañamiento de instrumentos. Esto es lo básico. Ahora bien, aquellos que nos hemos interesado un poco más allá de lo básico en cuanto a barbershop se refiere, hemos caído en la siguiente definición, hallada en wikipedia y repetida hasta el hartazgo en distintas páginas alrededor del mundo.

"Barbershop es un estilo de armonía, a capella característico de música vocal que se destaca por su consonancia de acordes en cuatro partes para cada nota de la melodía en una textura predominantemente homofónica. Cada una de las cuatro partes posee su rol propio: generalmente, el líder entona la melodía, el tenor armoniza por encima de la melodía, el bajo canta las notas más bajas de la armonía, y el barítono completa el conjunto, por lo general por debajo del líder. Por lo general la melodía no es cantada por el tenor o el bajo, excepto en alguna que otra nota esporádica para evitar extrañas voice leading, en codas o tags, o para crear algún detalle decorativo. Algunos pasajes ocasionales pueden ser cantados con menos de cuatro voces."

Poco más que lo básico. Aquí se agrega que la estructura es homofónica (todos cantan el mismo texto al mismo tiempo, con distintas notas), y que el lead (o líder) entona la melodía.

Bueno, no quiero que piensen que soy de esas personas que viven para criticar, y no quiero hablar mal de nadie; entiendo que en realidad es muy difícil definir en pocas palabras un género musical (o casi cualquier cosa) sin caer en obviedades. Aquel que luego de leer esta definición quiera interiorizarse un poco más tiene que seguir investigando.

Debo decir que por suerte, hace poco tiempo, fue inaugurada la Asociación Española de Cantantes de Barbería (barbería, ¡ay!), o SABS (Spanish Association of Barbershop Singers), una agrupación muy joven (comenzó a funcionar en octubre de 2008, para ser más precisos) que intenta difundir la música barbershop en España. En su página (http://www.sabs.es) he encontrado la definición más completa de barbershop que pude encontrar (que a su vez fue traducida de un manual barbershop proveniente de la "casa matriz" en Estados Unidos, la Barbershop Harmony Society)

"El “Barbershop” es un estilo de música “a capella” a cuatro voces cuya armonización es en formato de homofonía de manera que la melodía es cantada por el “lead” o voz cantante, el tenor armoniza en una tesitura superior a dicha melodía, el bajo canta las notas más graves que soportan una armonía que completa el barítono en una tesitura que puede ser superior o inferior a la del lead. Ocasionalmente pueden existir breves partes en las que no participe alguna de las cuatro voces.

En el Barbershop entender la letra de la canción y reconocer su melodía es fácil: se trata de una tonalidad central mayor o menor que desarrollan las dos partes principales (dominante y subdominante) que a menudo se resuelve en acordes de séptima en un contexto habitual de quintas, aunque son igualmente posibles otras resoluciones. La música Barbershop está escrita en general de forma vertical y simétrica con métrica estándar. El arreglista embellece a su gusto la canción base y su armonización para dar sentido apropiado y eficaz a su tema.

Los cantantes de “Barbershop” templan al máximo sus voces para conseguir una precisa y justa afinación que otorgue a la tonalidad existente consistencia. El arte de cantar “Barbershop” expone en su plenitud y extensión el sonido, precisa afinación, alto grado de habilidad vocal, y gran nivel de empaste en el conjunto. Lo ideal es que se consiga todo ello a través de un canto natural y liberado aparentemente de esfuerzo

La presentación de una canción “Barbershop” tiene el fin de comunicar su mensaje, emocionar y proporcionar una experiencia divertida al oyente. La música y su presentación se ofrecen desde el corazón, han de resultar creíbles y emotivas en todo momento. Crear una presentación con estilo y arte une con fuerza los efectos musicales y visuales para crear y transmitir los sentimientos que sugiere esta música."

¡Bravo! Bueno, utilizan más palabras, pero bienvenidas sean, porque nos dicen cosas importantes. Entre ellas, nos introducen apenas en la armonía barbershop (de la cual hablaremos en otra oportunidad). En los dos últimos párrafos nos habla de cómo se debe cantar, y aunque las exigencias del barbershop son las mismas que las de cualquier estilo musical (y yo diría de cualquier forma artística), no está de más aclararlas.

¿Que quiero decir con esto? Todo aquel que cante, como solista, en un coro, o en grupo vocal debiera templar al máximo su voz, cantar con precisa afinación y gran nivel de empaste (en conjunto) e intentar conseguirlo a través de un canto natural y liberado aparentemente de esfuerzo. (O no, por supuesto)

A su vez, es el objetivo de todo artista comunicar un mensaje, emocionar y ofrecer todo lo que tiene de corazón (lo que no quiere decir que no pueda ganarse el pan con eso que hace).

No soy necio, y puedo reconocer estas cosas, pero mi corazoncito de barbershopper no puede evitar pensar que cuando se canta barbershop, estas cualidades deben estar presentes al máximo.

Bueno, espero que les haya servido. Ya saben que si tienen alguna duda o quieren compartir alguna información con la que completar este "informe" (con reconocimiento, por supuesto), o quieren aclarar algún error que hayan encontrado, pueden escribirme a

enriquebarberbass@gmail.com

Será hasta la próxima,

Enrique